Das Internet bzw. das Web ist im letzten Jahrzehnt sprunghaft gewachsen. Die Fülle von Informationen, Texten, Daten und Inhalten ist so immens, dass eine gezielte Suche zu gewünschten Themengebieten ohne eine Suchmaschine nicht mehr möglich ist. Betreiber von Suchmaschinen (wie zum Beispiel Google) sind durch das ständige Wachstum im Web gezwungen, neue Inhalte möglichst kurzfristig zu identifizieren und zu katalogisieren.

Dies geschieht längst nicht mehr manuell, sondern mittels sogenannter „Webcrawler“. Hierbei handelt es sich um Suchprogramme, die Webseiten, suchen, Inhalte auslesen und katalogisieren. Es findet dabei ebenfalls eine Priorisierung statt, d.h. die gefundenen Webseiten werden anhand verschiedener Kriterien in einer Art Rangliste (Suchmaschinenranking) eingeordnet. Diese Rangliste hat die Auswirkung, dass die Anzeige der Webseiten bei Suchen durch den Webanwender absteigend sortiert erfolgt.

Aktuelle Studien über das Suchverhalten von Webanwendern haben gezeigt, dass in der Regel maximal die ersten beiden Trefferseiten einer Suchmaschinen überhaupt beachtet werden. Betreiber von Webseiten haben daher ein starkes Interesse daran, dass die eigene Webseite möglichst hoch in der Rangliste (und somit im Suchergebnis) auftaucht.

Zu diesem Zweck hat sich die Suchmaschinenoptimierung („Search Engine Optimization SEO“) bewährt. Durch die Verwendung von Schlüsselbegriffen, gezielte Verlinkung und andere Maßnahmen zur Optimierung von Webseiten kann die Ergebnisliste einer Suchmaschine beeinflusst werden. Hierbei werden die Methoden der Webcrawler genau unter die Lupe genommen, um gezielt die Vorgehensweise zur Optimierung zu wählen, die eine bessere Rangfolge ermöglichen kann. Zwar sind die genauen Methoden der Webcrawler von Suchmaschinen-Anbietern in der Regel geheim, jedoch können sich aus den Suchergebnissen und den Ranglisten Hinweise auf die Methode ergeben. Hierzu ist bereits ein eigenes Arbeitsgebiet in der Marketing-Branche entstanden. Es gibt Firmen, die Dienstleistungen für die Suchmaschinenoptimierung für andere Unternehmen anbieten, suchen Sie in diesem Fall am besten nach einer SEO Agentur.

Die Suchmaschinenoptimierung arbeitet zum Beispiel mit der Platzierung der richtigen Schlüsselbegriffe (Keywords) auf einer Webseite. Die sinnvolle Integration der Schlüsselbegriffe (auch die Verwendung von Textpassagen und Varianten der Schlüsselbegriffe) auf einer Webseite ist daher einer der wichtigsten Faktoren der Suchmaschinenoptimierung. Auch die Anpassung der Verlinkung kann die Trefferquote deutlich erhöhen. Problematisch gestalten sich rein auf animierte Inhalte ausgerichtete Webseiten, aber auch hier gibt es Möglichkeiten, die Rangliste zu beeinflussen. Oft reichen aber einfache Anpassungen einer Webseite aus, um die Ranglisten-Anzeige in Suchmaschinen zu verbessern. Einige Marketing-Unternehmen haben sich in diesem Themengebiet spezialisiert und bieten Beratungen und Dienstleistungen zu diesem Thema an.

Zum Thema SEO hat sich sogar eine eigene Ethik entwickelt. Diese Ethik schließt unlautere Methoden zur Manipulation von Ranglisten aus und erläutert die Rahmenbedingungen für eine “ethisch” einwandfreie Suchmaschinenoptimierung. Hierbei werden auch die Vorgaben von Suchmaschinen-Anbietern beachtet. Sofern unlautere Methoden eingesetzt werden, kann das für den Betreiber einer Website zum Ausschluss aus dem Suchmaschinen-Katalog führen.